История МГЮА началась с 1931 года, когда были созданы Всесоюзные юридические заочные курсы, преобразованные в 1934 году во Всесоюзный юридический заочный институт (ВЮЗИ).
В 1990 году ВЮЗИ был преобразован в Московский юридический институт (МЮИ), а в 1993 году - в Московскую государственную юридическую академию. В 2008 году Указом Президента РФ Московской государственной юридической академии присвоено имя Олега Емельяновича Кутафина.
МГЮА имени О. Е. Кутафина — признанный учебно-методический центр высшего образования в России. Академия выполняет функции межвузовского центра по проведению в рамках программы Министерства образования Российской Федерации по созданию центров гуманитарного образования в вузах Российской Федерации. За время существования вуза подготовлено более 150 тысяч специалистов с высшим юридическим образованием.
МГЮА имени О. Е. Кутафина — ведущий вуз СНГ по правовым наукам. В ней на 26 кафедрах работают более 150 докторов, 300 кандидатов наук и доцентов.